La pittoresque communauté de Conche est à 26 km de Roddickton sur la route 434. Conche englobe aussi Crouse, l’établissement voisin, dont le nom vient probablement du français Cap Rouge.

Au XVIIIe siècle, Conche était une base importante pour les bateaux de pêche français et anglais. En 1707, les navires de guerre anglais piégèrent la flotte française, coulant deux de leurs navires dans la baie Martinique. Ces épaves submergées sont maintenant un site provincial désigné d’importance historique.

Pendant les guerres napoléoniennes (1792-1815), peu de Français vinrent à Conche, laissant le port ouvert aux pionniers du sud de Terre-Neuve. Ces Terre-Neuviens originaires de l’Irlande et de l’Angleterre ont formé la base de la communauté actuelle.

Tout près, Cap Rouge abritait sur la péninsule du nord de Terre-Neuve le plus important campement de pêche français à la fin du XIXe siècle. Le peuplement par les Irlandais et les Anglais commença tard, avec le premier gardien mentionné en 1871. Les familles résidaient à deux endroits : Southwest Crouse et Northeast Crouse.

Comprenant l’île de Groais et Belle-Île, les îles Grey doivent leur nom à deux îles situées au large de la côte bretonne, en France. Du XVIIe au XIXe siècle, Belle-Île était un important poste de pêche français, ce qui explique la présence de multiples épaves, canons et croix à proximité. Les Terre-Neuviens d’origine irlandaise et anglaise se sont établis dans les îles au XIXe siècle. Dans les années 1960, le gouvernement de Terre-Neuve rapatria ces communautés sur le continent.

Les équipages familiaux de Conche pêchaient la morue, le saumon et le phoque, et un établissement de congélation du poisson commença ses activités dans les années 1970. L’économie actuelle de Conche est axée sur les services, la pêche au large, la chasse au phoque, la transformation du buccin et l’écotourisme.

Une promenade autoguidée
Une promenade autoguidée dans Conche et dans Crouse vous permet de découvrir les artéfacts et les sites historiques disséminés dans les communautés. À Conche, en partant près de l’eau, voici quelques-unes des haltes intéressantes :

Un chaudron de fabrication française qui servait à faire bouillir des écorces pour l’apprêtage des filets et des voiles.

Un phare traditionnel.

Les restes d’un Boston BZ277 qui s’est écrasé pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’ancien bâtiment Casey, une structure patrimoniale répertoriée – l’un des plus vieux établissements de pêche encore debout sur la French Shore.

La baie Martinique, lieu d’un affrontement, en 1707, entre les navires de guerre anglais et la flotte française piégée – site provincial désigné d’importance historique.

La plage Crouse – une plage de galets à demi ensevelie, site d’une vaste entreprise française de séchage de la morue au XIXe siècle. La plage offre une vue sur les quais pittoresques de Southwest Crouse.

Le sentier Captain Coubelongue – à Crouse, une croix de bois marque le début d’un vieux sentier français qui menait aux locaux de pêche des Français, actuellement un site de fouilles archéologiques de l’Université Memorial de Terre-Neuve.

Sentiers de randonnée pédestre
Le paysage autour de Conche et de Crouse est zébré de sentiers de randonnée pédestre et de promenades de bois, sur une longueur d’environ 12 km. Les sentiers offrent des belvédères spectaculaires sur les hautes falaises avec vue sur les îles et sur les éléments de relief avoisinants. Une carte des sentiers est disponible au Centre d’interprétation du French Shore.

Excursions en bateau
La possibilité d’une excursion en bateau est séduisante pour visiter les splendides îles Grey, autrefois le site d’un campement de pêche important pour les Français comme pour les Anglais. Il reste peu de vestiges des petits villages relocalisés dans les années 1960. Une de ces communautés, à Northeast Crouse, est accessible par bateau.

Objet exposé Chaloupe
L'historire de la chaloupe...

La chaloupe(ou baleinière) est une embarcation d'origine basque, utilisée à Terre-Neuve pour la chasse à la baleine et la pêche à la morue, avant l'apparition du doris, embarcation légère et maniable qui révolutionna la pêche àla morue.

Longue de 8 à 8,5 mètres de long, la chaloupe s'est méritée une place dans le Dictionary of Newfoundland English où on décrit la chaloupe ou shallop comme une "grande embarcation partiellement pontée, équipée de voiles et utilisée pour la pêche à la morue et la chasse aux phoques".

Si ces embarcations ont depuis longtemps quitté Terre-Neuve où plus personne ne se souvient comment les construire, au Pays basque ce savoir-faire est encore bien vivant. En 2004, à l'initiative de la Société 2004, Itsas Begia (http://perso.wanadoo.fr/itsasbegia/ ), une association du Patrimoine maritime basque de Ciboure, est venue partager son savoir-faire avec les Terre-Neuviens.

Trois chaloupes ont ainsi été construites, ici à Conche ainsi qu'à Port au Choix et La Scie.

Pour visiter le site de la chaloupe de Conche, veuillez vous adresser au Centre d'interprétation du French Shore.

Logé à Conche dans un ancien poste d’infirmières à Grenfell, le Centre d’interprétation du French Shore met en évidence d'authentiques sites français parsemant les communautés de cette région : Conche, Croque et Grandois/St. Julien’s. L’exposition retrace pour les visiteurs l’histoire française de la pêche à la morue sur la côte nord-est de la péninsule nord de Terre-Neuve. Depuis les premiers voyages connus au début des années 1500 jusqu’aux derniers effectués pour entretenir un cimetière à Croque dans les années 1970, l’exposition décrit la vie de ces pêcheurs français ainsi que la société qui les avait envoyés. L’exposition se poursuit dans les sites historiques et les centres de visiteurs de chaque communauté.

Une deuxième salle d’exposition relate l’histoire des pionniers irlandais et anglais dont les descendants forment les communautés d’aujourd’hui.